隨著生物技術和微生物工業的發展，人體微生態調節劑應運而生。近來我們經常聽到一個比較生疏的名詞“益生元”。有調查顯示，雖然益生元已經悄悄走進百姓的日常生活，與我們的生存與健康息息相關，但大多數人都對“益生元”這個詞很陌生，不知道益生元是什么物質?對人體有什么作用?哪些人需要補充益生元?應該如何補充?

益生元(Prebiotics)也可以被翻譯為益生物質或助生劑等。益生元的學名叫功能性低聚糖，包括低聚果糖、大豆低聚糖等，益生元是食物中不能被消化吸收部分，其基本成分為碳水化合物。益生元存在于3萬多種天然植物中，如洋蔥、大蒜等等。人類應當從正常的飲食中攝取益生元，對健康成年人來講，每天應攝取有效劑量 5 -10 克，少于 5 克則為攝入不足。人體微生態失衡是由環境污染、抗生素濫用、化學藥品普及、食品加工精細化以及普遍的精神壓力等因素造成。由衛生部、科技部和國家統計局聯合發布的第四次中國居民營養與健康調查數據顯示，隨著生活環境的變化和生活方式的改變，因微生態失衡引起的營養不良正在成為我國公眾營養健康的最大威脅之一。因此在07年1月，國家發改委公眾營養與發展中心對外宣布，我國在食品中添加OLIGO益生元的公眾營養改善項目正式啟動。解決公眾營養問題，多采取食品中強化的方法。把益生元添加到食物中是一個很好的辦法，因為益生元可以添加到餅干、奶制品、保健品、飲料等絕大多數食品中，現在國內外知名奶制品廠商已經將益生元成功的添加到奶粉中，首先解決了嬰幼兒補充益生元的問題。

而益生元則通過調節體內微生態環境，強化腸道益生菌的功能。其中包括：

1、完善嬰兒腸道菌落，改善體內微生態。四歲以下兒童的腸菌落很不穩定，許多口入致病菌都可以干擾腸道微生態平衡，益生元則可以改變菌落、降低腸道 pH 值，對微生態平衡起到調節效應。

2、減輕便秘，便秘是由消化物在腸中逗留時間太長而引起的，益生元在大腸中通過發酵產生腸氣體，增大腸道體積，縮短了消化物在腸中的停留時間，可使便秘得到緩解。

3、提高機體免疫功能，益生元本身對免疫系統無任何作用，但是可以通過改變腸菌落，激活免疫系統來抵抗致病菌對人體的侵襲。

4、降低直腸癌發病率。 這一效應未經證實，但有很多跡象表明，蛋白質的代謝產物會提高患直腸癌的風險，而碳水化合物的代謝產物無害，因此有降低直腸癌發病率可能。

（編輯：海賊王）