益生菌與益生元，常常讓家長們撓頭：什么是益生元？跟益生菌有何區別？有了益生菌不就能調節腸道菌群了嗎，為何還要益生元呢？今天的小課堂就來幫你解答這些疑惑。

　　益生元被稱為“益生菌的食物”

　　益生元是一種膳食補充劑，是一類物質的統稱，即寡糖類物質或稱為低聚糖，包括低聚果糖、低聚異麥芽糖、低聚木糖等，又被形象地稱為“益生菌的食物。益生元通過選擇性地刺激腸道內有益菌的生長與活性，而對寄主產生有益的影響，從而改善害主健康的不可被消化的食品成分。理想的益生元在通過人體上消道時，大多不被消化，進而能被腸道菌群發酵，達到改善腸道微生態的作用。因此，益生元應當具有以下特性：

　　●只刺激有益菌群的生長，不會刺激有潛在致病性或腐敗活性的有害細菌的生長。

　　●增加有益菌和/或增加碳水化合物代謝。

　　通過增強碳水化合物的發酵、減少蛋白質發酵來降低某些腸道疾病的發生風險。從而加速糞便和代謝毒素的排出。

　　通過發酵產生氣體來松軟糞便、縮短食物殘渣在腸中的停留時間、增加大便的含水量，從而減少便秘的發生。

　　幫助寶貝的腸道在經過抗生素或其他藥物、腹瀉、壓力的干擾后盡快恢復菌群平衡狀態，讓身體加快“邁向健康”的速度。

　　腸道是人體最大的免疫器官，是多數淋巴細胞和其他免疫因子的聚集地。小嬰兒的腸道處于發育和成熟階段，因此，腸道內的微生態群和防御機制仍在不斷繁殖和建立，一部分益生元有助于刺激雙歧桿菌的繁殖，而后者可通過對抗并戰勝附著于腸黏膜上的致病菌來保護腸黏膜，促進腸道產生對抗病原菌的免疫球蛋白A，還通過腸道細胞中一些免疫細胞促進腸道局部和全身免疫系統的成熟。

　　值得一提的是，母乳喂養的寶貝，雙歧桿菌是他們腸道內的優勢菌，這得益于母乳中益生元的存在，這也就是為何母乳喂養能夠增強寶貝抗病能力的原因之一，也可能是母乳喂養寶貝較少出現過敏疾病的原因之一。

　　當寶貝腸道內微生態環境平衡、pH值正常時，一部分營養素如鈣、鎂、鐵等微量元素的吸收能夠更為徹底，且維生素B12、生物素、葉酸等B族營養素的合成量能更大。因此，益生元對于改善寶貝的營養狀態是有幫助的。

　　并非所有的非消化性寡糖（NDOs）都能促進小腸中的雙歧桿菌或都是益生元，有一部分NDOs是不具有活性的，個別甚至可能促進有害茵生長。因此，并非“雙歧因子”就等同于“益生元”，在為寶貝選擇此類產品或含有此類產品的嬰幼兒食品時，一定要以“益生元”三個字作為判定標準。

（編輯：愛動腦）