益生元對寶寶的健康起到什么作用？眾所周知，無論從營養、健康，還是從心理、經濟等方面去考慮，母乳都是嬰兒最佳的事物。其中，備受人們關注的是母乳喂養，能顯著提高寶寶預防和抵抗感染性疾病及過敏的能力。
　　到底是什么讓母乳有此有魔力？當無法進行母乳喂養時，有什么辦法能讓配方奶喂養也有著接近母乳喂養的功效？
　　雙歧桿菌與腸道健康
　　在人體內，腸道是最大的免疫器官，是多數淋巴細胞和其他免疫因子所在地。嬰兒腸道內的微生物群和防御系統正處于繁殖和建立之中，尚未發育成熟的腸道內細菌菌群能影響腸道防御系統的建立。
　　在眾多研究中，有一個共同現象引起了專家們的關注：母乳喂養兒腸道內的優勢菌群是雙歧桿菌——食物中的活性微生物。這種優勢的雙歧桿菌通過取締附著于腸粘膜上的致病菌來保護腸道粘膜，促進腸道產生對抗病原菌的免疫球蛋白，還通過腸道細胞中一些免疫細胞促進腸道局部和全身免疫系統的成熟。
　　母乳富含益菌因子
　　為什么雙歧桿菌會在母乳喂養兒的腸道內占優勢呢？難道母乳中有雙歧桿菌？不！母乳中沒有任何細菌，如果有細菌存在，那就是感染。但是，母乳中有特別的益菌因子——低聚糖，它能促進雙歧桿菌和乳酸桿菌等有益菌在嬰兒腸道內的繁殖。
　　對母乳中低聚糖的研究，促使人們研究出類似低聚糖的益生元。益生元是一種不可消化的低聚糖，它們就像有益菌的食物，可以通過選擇性刺激結腸中有益菌的生長對寶寶產生有益的影響。常用于嬰幼兒配方奶粉中的益生元主要為低聚半乳糖（GOS）和低聚果糖（FOS），其中GOS還有與母乳低聚糖相同的分子量、半乳糖的含量以及益生元的特性和作用。
　　益生元的營養機制
　　GOS益生元以未經消化的形式直達腸道，通過被細菌發酵產生有機酸，降低腸道內的PH值，促進雙歧桿菌量的增加，同時大大減少有害菌數量。
　　在此過程中，GOS益生元增加了大便內的水分，促進腸蠕動，形成較大和松軟的糞塊，從而防治嬰兒常見的便秘問題。并通過刺激有益菌的生長，促進合成維生素B12、生物素、葉酸等人體必需的B族營養素，促進鈣、鎂、鐵等微量元素的吸收。
　　嬰兒配方奶中的益生元對腸道微生態的影響顯示，從出生后2個月開始補充一定量的益生元，在達到8個月齡時，嬰兒腸道內雙歧桿菌數接近母乳喂養兒，從而腸道微生態環境也接近母乳喂養兒。
　　0~12個月嬰兒的腦部發育正處于不可逆的關鍵期，此時身體健康課不能拖了后腿。雙管齊下，身體棒棒。

（編輯：花輪）