葉酸為人體細胞生長和分裂所必需的物質之一，主要參與核酸合成和促進氨基酸合成蛋白質，還參與血紅蛋白及腎上腺素、膽堿、肌酸等重要化合物的合成。以往它常與維生素B12合用，防治妊娠期與嬰兒期的巨幼紅細胞貧血癥。

葉酸是一種B族維生素，在食物中含量豐富，主要存在于豆類、菠菜、油菜、番茄、胡蘿卜及梨、菠蘿、柑橘、胡桃與蛋、魚等食物中，現已有人工合成的葉酸。人體自身不能產生葉酸，只能從有關食物或藥物中攝取。

醫學研究表明，孕期開始后的3—6周，正是胚胎中樞神經生長發育的關鍵時期，也最易受到致畸因素的影響。為防患于未然，計劃懷孕的婦女，在孕前1個月起，應每日服用0.4毫克葉酸，直至孕后3個月，這樣神經管畸形發生率即可下降70%。

孕婦體內的葉酸水平明顯低于非懷孕婦女，胎兒在母體內不斷生長發育，母體葉酸通過胎盤轉運給胎兒，也使孕婦葉酸的需要量增加。在懷孕后，由于母體腎功能改變，使葉酸排出量增加，這些都會造成酸的缺乏。如果在懷孕前葉酸的營養比較差，特別是長期服用避孕藥、抗驚厥藥時，可干擾葉酸的代謝，則使葉酸水平更低。故世界衛生組織推薦，推薦每日攝入葉酸400微克，即 0.4毫克。

（編輯：七寶）